华东师范大学是由国家举办，教育部主管，教育部与上海市人民政府重点共建的综合性研究型大学。学校成立于1951年10月16日，是以大夏大学（1924年）、光华大学（1925年）为基础，同时调进复旦大学、同济大学、浙江大学和圣约翰大学等高校的部分系科，在大夏大学原址上创办的。1959年学校被中共中央确定为全国16所重点院校之一。1972年与上海师范学院、上海体育学院等院校合并，改名上海师范大学。1978年学校再次被确认为全国重点大学。1980年恢复华东师范大学校名。1986年学校被国务院批准成为设立研究生院的33所高等院校之一。1996年被列入“211工程”国家重点建设大学行列。1997、1998年，上海幼儿师范高等专科学校、上海教育学院和上海第二教育学院先后并入。2002年根据上海市高校布局结构调整的战略部署，启动闵行校区规划建设，2006年学校主体搬迁到闵行校区，形成了“一校两区、联动发展”的办学格局。2006年教育部和上海市决定重点共建华东师范大学，学校进入国家“985工程”高校行列。
学校秉承大夏大学、光华大学等前身学校“自强不息”、“格致诚正”的精神和学思结合、中外汇通的传统，追求“智慧的创获，品性的陶熔，民族和社会的发展”的大学理想，恪守“求实创造，为人师表”的校训规范，按照《华东师范大学改革与发展规划纲要（2010—2020）》和《华东师范大学第十二个五年发展规划》要求，朝着“拥有若干一流学科，多学科协调发展，引领中国教师教育发展的世界知名的高水平研究型大学”目标稳步迈进，力争在2020年左右进入世界知名高水平研究型大学行列，在本世纪中叶建成世界一流大学。
学校目前设有2个学部：地球科学学部、教育学部；22个全日制学院：人文社会科学学院、社会发展学院、外语学院、对外汉语学院、心理与认知科学学院、学前教育与特殊教育学院、体育与健康学院、公共管理学院、商学院、金融与统计学院、传播学院、艺术学院、设计学院、理工学院、化学与分子工程学院、地理科学学院、城市与区域科学学院、生态与环境科学学院、生命科学学院、信息科学技术学院、软件学院、国际汉语教师学院；1个书院：孟宪承书院；1个马克思主义学院；11个实体研究院（所、实验室）：思勉人文高等研究院、国际关系与地区发展研究院、河口海岸科学研究院（河口海岸学国家重点实验室）、精密光谱科学与技术国家重点实验室、国际航运物流研究院、城市发展研究院、上海终身教育研究院、考试与评价研究院、数据科学与工程研究院、国家教育宏观政策研究院、艺术研究所；1个管理型学院：开放教育学院。另有设在学校的教育部中学校长培训中心。
目前在校全日制本专科生14，192人，其中本科生13，892人，专科生300人；在校研究生14，509人，其中博士研究生2，573人，硕士研究生11，936人；外国留学生3，100人。学校有教职工4,024人，其中专任教师2，145人，高级职称1493人，含中国科学院和中国工程院院士（全职）6人，国家“千人计划”（含“青年千人计划”）入选者23人，国务院学科评议组成员15人，教育部“长江学者奖励计划”特聘教授及讲座教授27人，国家“新世纪百千万人才工程”入选者10人，国家“杰出青年科学基金”获得者24人，教育部新世纪优秀人才108人，东方学者15人，上海市优秀学科带头人27人，上海市曙光计划获得者61人，上海市科技启明星56人，“紫江学者计划”入选者105人，学校终身教授78人。学校现有闵行校区和中山北路校区，校园占地总面积约207公顷。
学校现有博士学位授权一级学科26个，硕士学位授权一级学科38个，可授予19种硕士专业学位，以及教育博士专业学位，25个博士后科研流动站，78个本科专业。拥有教育学、地理学2个一级学科国家重点学科（涵盖教育学原理、自然地理学等13个二级学科），5个二级学科国家重点学科、5个国家重点培育学科、12个上海市重点学科和17个上海市一流学科（A类4个，B类13个）。学校理科拥有2个国家重点实验室，1个国家工程技术研究中心，1个国家野外科学观测研究站，7个教育部重点实验室和工程中心，10个上海市重点实验室和工程中心，1个教育部高等学校软科学研究基地和1个上海市软科学研究基地，1个上海高校知识服务平台；学校文科拥有6个教育部人文社会科学重点研究基地，7个上海市社会科学创新研究基地和上海市发展研究中心工作室，2个上海市高校智库。学校主办和承办20余种学报期刊，图书馆藏书435余万册。
学校注重国际合作交流，先后与法国巴黎高师集团、宾夕法尼亚大学、纽约大学、东京大学等世界著名大学建立了战略合作伙伴关系，与世界 150 多所高校、科研机构签订了学术合作与交流协议。与美国纽约大学联合创办的上海纽约大学，是第一所具有独立法人资格的中美合作创办的大学。学校设有国家汉办所属的国际汉语教师研修基地，作为中方合作院校建设8所孔子学院。